1933. április 11-én Ludwig Mies van der Rohe építész a délnyugat-berlini Steglitz negyedben leszállt a villamosról, átkelt egy hídon, és munkahelyét rendőrök vették körül.
A Bauhaus, ahol tanított és amelynek igazgatója volt, 1932 óta egy régi telefongyár épületét foglalta el. Az iskola először 1919-ben nyílt meg Weimarban, mint a kézművességet és a művészeteket az építészet szolgálatában egyesítő hely; idővel azonban átalakult, és egyre inkább a művészet és az ipari technikák egyesítésére irányult. Miután Mies 1930-ban átvette az igazgatóságot, szinte kizárólag építészeti iskolává vált.
De a célnak ez az instabilitása, sőt homályossága hozzájárult befolyásának terjedéséhez. Alig több mint egy évtized alatt a designban a modernitás jelszavává, a progresszív korszak szimbólumává vált az egész világon, New Yorktól Kalkuttáig. A nácik a Bauhausban az atonális zene és az expresszionista festészet mellett a világot átfogó zsidó-bolsevik összeesküvés egy újabb példányát látták, amelyet meg akartak szüntetni. Nem tévedtek, amikor a Bauhaus-projekt középpontjában egy alapvető radikalizmust sejtették: A sokféle irányzatot és impulzust egyesítő kísérlet arra irányult, hogy a művészetet és az építészetet a világ dolgozó osztályainak társadalmi megújítására használják fel. Ahogy a nemzetiszocializmus egyre inkább átvette a hatalmat az egész országban, az iskola vándorlóvá vált, mindig biztonságos otthont keresve. Weimarból, ahol nem messze az első Német Köztársaság alkotmányának megalkotásának helyszínétől, az ipari Dessauba utazott, ahol a legmaradandóbb építészeti jelenlétet hagyta hátra, majd a fővárosban kötött ki, ahol az idő múlandó volt, és nem maradt fizikai bizonyíték arra, hogy valaha is ott volt. A Bauhaus ekkor már a harmadik igazgatójánál, Miesnél tartott; a politikai fejlemények biztosították, hogy ő lesz az utolsó.
A dessaui önkormányzat, amely az első németországi települések között volt, amelyet 1931-ben a nemzetiszocialisták nyertek meg, 1932-ben megszavazta a Bauhaus bezárását, amely államilag finanszírozott iskola volt. Mies még ugyanebben az évben magánintézményként Berlinben újra megnyitotta, de csak egy szemesztert tartott. A dessaui nácik egy fasiszta vezércikk szerint nem kevesebbre törekedtek, mint „a zsidó-marxista »művészet« egyik legkiemelkedőbb megnyilvánulási helyének eltüntetésére a német földről”, és nem engedtek. Mivel Hitler immár Németország kancellárja volt, a dessaui ügyész házkutatást rendelt el az iskola új berlini székhelyén. A rendőrség olyan anyagokat talált, amelyeket felforgatónak minősítettek, így az iskola bezárásra került. Három hónapig tartó eredménytelen próbálkozás következett Mies és mások részéről, hogy megelőzzék ezt az elkerülhetetlen végkifejletet; különböző módokon próbáltak alkalmazkodni a nácikhoz, és megőrizni a Bauhaus művészeti magániskolaként. Végül azonban a dessaui hatóságok egy új náci törvényt alkalmazva kimondták, hogy „a magát bolsevista sejtként bemutató Bauhaus támogatása és az annak érdekében végzett tevékenység” politikai bűncselekménynek minősül. 1933 júliusában Mies és más Bauhaus-mesterek összegyűltek Lilly Reich belsőépítész berlini műtermében. Mies megvitatta az iskola pénzügyi és politikai helyzetét, és azt javasolta, hogy zárják be. A javaslat egyhangú egyetértésre talált, és a Bauhaus feloszlott.
EZ, a Bauhaus mint iskola formális megszűnése csak a Bauhaus mint mítosz születését gyorsította meg, amelynek különböző változatait egykori tanítványai és tanárai hozták létre és vitték tovább, akik menekülni kezdtek Németországból, és menekültként érkeztek más nemzetek partjaira és határaira. Ami a modernizmus történetében talán csak egy jelentéktelen epizód lett volna, visszatérő epizóddá vált, amelyet különböző nyelvekre, földrajzi és gazdasági kontextusokra és gazdaságokra fordítottak le: egy olyan mozgalom, amelynek esztétikája elválaszthatatlan volt diaszpórájának tényétől. Visszatekintve, a Bauhaus egy bizonyos fogalmat, a „designt” olyan mennyiségű jelentéssel ruházta fel, hogy az elnyomta a szót. A kormányok szerte a világon kísérleteztek a tervezés formáival, a városrészektől kezdve a gyárterületen át magáig az egész gazdaságig. Ebben a kontextusban a Bauhaus olyan eszme volt, amely ezt a folyamatot kísérhette - esztétikai, építészeti és szellemi súlyt adhatott a társadalom megújításának a tervezésen keresztül.
Természetesen mindenkinek megvolt a saját verziója arról, hogy ez hogyan néz ki. Idővel a Bauhaus elvándorolt Londonba, New Yorkba, Chicagóba, Tel Avivba. Walter Gropius, a fő alapító Massachusettsbe ment, és hosszú ideig a Harvard professzora lett; Hannes Meyer, a második igazgató, aki bevallottan marxista volt, politikai eszméit a Szovjetunióba követte. A háború után néhányan külföldön maradtak újonnan választott otthonukban; mások visszatértek az újonnan felosztott Németország egyik vagy másik felébe, amelynek minden egyes része újjáalakította a saját Bauhausját. Az Új Bauhaus 1937-ben Chicagóban alakult (ma az Illinois Institute of Technology Design Institute of Design néven ismert), és egy másik „új” Bauhaus a nyugatnémet Ulm városában jött létre az 1950-es években (az Ulm School of Design).