A Tokugawa Ieyasu (1542-1616) leszármazottai által több mint 250 éven át irányított, szigorúan ellenőrzött feudális társadalomban a kreativitás nem a vezetőktől, a konzervatív katonai osztályból, hanem a konfuciánus társadalmi hierarchia két alsóbb osztályából, a kézművesekből és a kereskedőkből származott.
Bár hivatalosan becsmérelték őket, szabadon élvezhették e virágzó korszak gazdasági és társadalmi előnyeit. A teaszertartás, amelyet a Momoyama-korszakban minden osztály elfogadott, biztosította azt a közeget, amelyben a múlt irodalmi és művészeti hagyományait a polgárság és az udvar magasan művelt emberei egyaránt elsajátították és átalakították.
Az 1630-as évek végére a külvilággal való kapcsolat a külföldiek hivatalos kitiltása révén megszűnt. Japán önmaga elszigeteltségében a múlt hagyományait felelevenítették és finomították, végül pedig a virágzó kiotói és edói városi társadalmakban parodizálták és átalakították. Nagaszakiban engedélyezték a kínai és holland kereskedőkkel folytatott korlátozott kereskedelmet, ami ösztönözte a japán porcelán fejlesztését, és lehetőséget biztosított a Ming-kori irodalmi kultúra számára, hogy beszivárogjon Kiotó, majd később Edo művészeti köreibe.
A tizenhetedik század végére az alkotói kifejezés három különböző módja virágzott. A Heian-kori kultúra reneszánszát, amelyet az arisztokraták és a művelt kiotói városiak vittek véghez, a később Rinpa néven ismert iskola festészete és kézművessége örökítette meg.
A városi Edóban, amely az 1657-es pusztító tűzvész utáni újjáéledésével sajátos jelleget öltött, az irodalomban és a képzőművészetben szellemes, tiszteletlen kifejezésmód jelent meg, amelyből a kabuki színház és a „lebegő világ”, az ukiyo-e jól ismert fametszetei születtek.
A tizennyolcadik században a Kiotótól délre fekvő Manpukujiban a Ming-kori kínai szerzetesek által bevezetett kínai literati kultúra néhány szálára adott japán válasz egy új stílust eredményezett, amelyet bunjinga („literati festészet”) vagy nanga („a déli iskola festészete”) néven ismertek a literati festészet Ming-kori elnevezése után. A tizennyolcadik és a tizenkilencedik század elején a japán művészek és kézművesek ezeket a különböző stílusokat a kifejezési módok különálló, de nem kizárólagos és egymást kiegészítő módjaként fogadták el.
Idézet
Ázsiai Művészeti Tanszék. „Az Edo-korszak művészete (1615-1868)”. In Heilbrunn Timeline of Art History. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2000-. metmuseum.org (2003. október).